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ウナギのフシギと、いま起きている問題あれこれ 🐟📉

日本では、夏の「土用の丑の日」にウナギを食べる習慣があります。
そのきっかけとされているのが、江戸時代の蘭学者・平賀源内。

夏にウナギが売れず困っていたウナギ屋さんに、「丑の日には“う”のつく食べ物が夏バテに効く」という言い伝えをヒントに、「本日、丑の日」と張り紙をするようアドバイスしたところ、ウナギがよく売れた――という説が有力です。

そんなウナギ、今流通している9割以上は養殖ですが、養殖のスタートに必要なウナギの赤ちゃん（通称：シラスウナギ）は、今もすべて自然の海で生まれたものです。
その産卵場所は、日本から約2000km離れたマリアナ諸島の西側の海域であることが、近年の研究で明らかになりました（※2009年ごろに初めて特定されました）。

このシラスウナギたちは、黒潮などの海流に乗って日本などの川や沿岸にたどり着き、そこで捕獲され、養殖されています。

しかし今、シラスウナギの数は密漁や乱獲、環境の変化などによって減少し、世界に16種類いるウナギのうち、ニホンウナギなど6種類が絶滅危惧種に指定されています。

こうした中、EU（ヨーロッパ連合）は2025年6月に、「世界の16種すべてのウナギ」をワシントン条約（※絶滅のおそれのある野生動植物の国際取引を規制する条約）の対象に加えるよう提案しました。
もしこの提案が採択されると、輸入に7〜8割を頼っている日本では、ウナギの価格がさらに高くなる可能性があります。

一方で、ウナギを人工的にふ化させて育てる「完全養殖」の研究も進んでおり、未来のウナギ食文化を守る動きも少しずつ広がっています 🧪

おいしくて人気のあるウナギ。でも、その背景にはいろいろな課題もあるんですね。

まずは「知ること」から、始めてみませんか？ 🧐
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📚 参考：
朝日小学生新聞 デジタル for School（2025年7月18日）
日本文化研究ブログ
FNNプライムオンライン